The problem, tobacco and disease
Cuarenta y siete por ciento de los hombres y 12% de las mujeres de todo el mundo fuman en total 6 trillones de cigarrillos al año. En Estados Unidos, anualmente se fuman 600 mil millones de cigarrillos." (Organización Mundial de la Salud, OMS/WHO, 1999).
Casi 4 millones de personas mueren anualmente en todo el mundo como resultado del tabaquismo. En Estados Unidos, el consumo de tabaco causa casi uno de cada cinco fallecimientos, matando a más de 400,000 estadounidenses cada año. Esto representa una cantidad mayor que la de quienes morirían al año si tres jumbo jets se estrellaran cada día sin supervivientes."
En la siguiente hora, 50 personas fallecerán debido al tabaco. Éste es un factor de riesgo para poco más o menos 25 enfermedades, y si bien sus efectos sobre la salud son bien conocidos, la magnitud de su efecto sobre el total de enfermedades pudiese no ser apreciado a cabalidad. Como factor de riesgo, se anticipa que el tabaco cobrará a la salud una cuota mayor que cualquier padecimiento individual. Según la Organización Mundial de la Salud-OMS (WHO), la cuota mortífera mundial por consumir tabaco alcanza los 4 millones de personas al año. Esta cifra es mucho mayor que la de víctimas cobradas por todas las drogas ilegales y el alcohol combinados. Para el año 2020 o principios de la década de los 2030, se espera que el número de víctimas ascienda hasta 10 millones por año, con 7 millones de decesos registrados en los países en vías de desarrollo. La OMS estima que en el mundo hay aproximadamente 1.1 mil millones de fumadores regulares, o el equivalente a una tercera parte de la población mundial con 15 años de edad y más.
En todo Estados Unidos, el tabaco contribuye a casi 33% del cáncer en el país, a una cuarta parte de las enfermedades del corazón [cardiopatías] y a casi 400,000 de los fallecimientos prematuros al año. Se sabe que el tabaco causa cáncer pulmonar, de la vejiga, la boca, la faringe, el páncreas, los riñones, el estómago, la laringe y el esófago. Desde 1964, casi 10 millones de personas en Estados Unidos han muerto por causas imputables a fumar y consumir tabaco (incluyendo las enfermedades del corazón, el enfisema y otros padecimientos respiratorios). Dos millones de tales muertes fueron consecuencia del cáncer pulmonar solamente. El tabaco es la causa más global del cáncer, y es evitable. A pesar del conocimiento extendido del riesgo que el uso y la exposición al tabaco plantean, por si solo éste causa en todo el mundo una vasta diseminación de la enfermedad, adicción rampante a las drogas, una tasa alarmante de mortalidad, carga financiera sustancial y reducción de la calidad de vida.
Humo de segunda mano
El humo que produce el cigarrillo de una persona y que es inhalado por otra cercana, conocido como de segunda mano, llega a matar hasta 62,000 estadounidenses al año por enfermedades del corazón." (CalEPA, 1997).
Mediciones de la concentración de monóxido de carbono (CO) en fiestas o banquetes en que sólo se fuma puros indican valores de CO en interiores comparables con los registrados en una autopista californiana atestada.
Cerca de 88% de la población estadounidense que no fuma tiene en su sangre nicotina (indicador de la exposición al humo de tabaco)." (Pirke et al., 1996).
El humo del tabaco es tan peligroso para los no fumadores como el de primera mano lo es para los mismos fumadores. La EPA clasifica al humo del tabaco (que contiene 43 carcinógenos) como carcinógeno Clase A - una causa reconocida de cáncer humano.
Los efectos nocivos para la salud de exponerse al humo ambiental de tabaco (ETS, por sus siglas en inglés) están bien documentados. Éstos incluyen al cáncer pulmonar y la cardiopatía (enfermedad cardiaca) coronaria en adultos, el bajo peso al nacer, el síndrome de muerte infantil súbita por la exposición durante y después del embarazo, así como el asma, la bronquitis y la neumonía en los niños. La EPA estima que la exposición al humo de segunda mano empeora la situación de entre 200,000 y 1 millón de niños asmáticos. El humo que produce el cigarrillo de una persona y es inhalado por otra cercana puede enfermar a los niños sanos menores de 18 meses de edad. También puede causar neumonía, infecciones de oído, bronquitis, tos, sibilancia y mayor producción de moco. Según la EPA, el humo de segunda mano puede derivar en la acumulación de líquido en el oído medio, la causa más frecuente de la hospitalización infantil para una intervención quirúrgica.
Cáncer oral y tabaco
"Cuando se combina el consumo de tabaco con el de alcohol, el riesgo de padecer cáncer oral aumenta 15 veces más que en quienes no consumen productos de tabaco y alcohol."
"El cáncer oral puede, literalmente, borrar una sonrisa de la cara."
Los estudios indican un nexo definitivo entre usar los productos de tabaco y la generación de cáncer oral. Uno llevado a cabo en University of California, en San Francisco, identificó que más de 8 de cada 10 pacientes con cáncer oral fumaban.
Aproximadamente, 30,000 casos nuevos de cáncer oral son diagnosticados en Estados Unidos cada año. Más de 8,000 personas fallecen por cáncer oral anualmente en Estados Unidos. El cáncer oral representa poco más o menos 4% de todos los cánceres y 2.2% de todas las muertes por cáncer en Estados Unidos. En el mundo occidental en general, al cáncer oral corresponde de 2% a 6% de todos los padecimientos malignos. En Asia, el cáncer orofaríngeo es el cáncer principal en varones, y en África y Asia es el tercer sitio más frecuente de cáncer en mujeres. La tasa de supervivencia promedio a 5 años de las personas con cáncer oral es aproximadamente de 50 por ciento. De modo primario, esto se debe a la identificación tardía del padecimiento. El reconocimiento precoz y la prevención son factores clave en el combate de esta mortífera enfermedad.
Los productos de tabaco, el consumo excesivo de alcohol y en particular el uso combinado de ambos, son citados como las causas principales del cáncer oral. Un perfil típico del alto riesgo de padecer cáncer oral es: hombre, mayor de 40 años de edad, que usa tabaco, consume alcohol en exceso, o ambos. Sin embargo, la relación hombre-mujer ha bajado desde 6 a 1 en 1950 hasta casi 2 a 1 en la actualidad. Casi 95% de todos los cánceres orales ocurren en personas mayores de 40 años de edad. La edad promedio al momento del diagnóstico es aproximadamente 60 años. Con fines preventivos, es importante mencionar que el cáncer oral es en gran medida una enfermedad del "estilo de vida", o sea, la mayor parte de los casos se relacionan con el uso de tabaco y alcohol. La educación apropiada, la asesoría y el tratamiento pueden modificar dicho consumo.