Cirugia
La cirugía es la forma más antigua para tratar el cáncer. También posee una función importante en el diagnóstico y la estratificación (determinar la extensión) del cáncer. Avances en las técnicas quirúrgicas han permitido asimismo que los cirujanos operen exitosamente un número de pacientes cada vez mayor. En la actualidad, a menudo se realizan operaciones menos invasivas para eliminar los tumores e intentar preservar tanta estructura y función normales de la boca como sea posible. La intervención quirúrgica ofrece las mayores posibilidades de curación para muchos tipos de cáncer, en especial los que aún no se diseminan hacia otras partes del cuerpo. Cuando la enfermedad se encuentra localizada, el procedimiento quirúrgico puede servir para eliminar por completo el cáncer. En un momento determinado, la mayoría de las personas con cáncer se somete a un cierto tipo de cirugía.
La intervención quirúrgica puede realizarse debido a cualquiera de varios motivos. A menudo se lleva a cabo para lograr más de una de las metas siguientes.
La cirugía preventiva (o profiláctica) tiene como fin quitar tejido corporal no maligno pero que pudiese convertirse en canceroso. Por ejemplo, esta clase de intervención quirúrgica puede usarse ante un estado precanceroso, como los pólipos en el colon. En ocasiones se realiza una operación preventiva para eliminar un órgano completo si la persona sufre un estado transmitido genéticamente que posibilita la producción de un cáncer.
La cirugía diagnóstica permite obtener una muestra de tejido para identificar un cáncer específico y establecer un diagnóstico. A menudo es posible confirmar el diagnóstico de cáncer sólo con observar bajo un microscopio las células. Varias son las técnicas quirúrgicas que pueden servir para obtener una muestra, como en el caso de las biopsias quirúrgicas.
La cirugía de estratificación ayuda a determinar la extensión y magnitud de la enfermedad. En tanto que el examen físico y los resultados de laboratorio y de las pruebas de imagenología pueden ayudar a determinar la fase clínica de un cáncer, la estratificación quirúrgica es, por lo general, una valoración más precisa de qué tanto se ha propagado la enfermedad. Para más información, por favor, consulte Ud. nuestro documento sobre la estratificación.
La cirugía curativa consiste en retirar un tumor que parece confinarse a una zona. Se lleva a cabo si hay esperanzas de eliminar todo el tejido canceroso. La intervención quirúrgica curativa es catalogada como un tratamiento primario del cáncer. En ocasiones se emplea junto con la quimioterapia o la radioterapia, que es posible administrar antes o después de la operación. En ciertos casos, de hecho se usa la radioterapia durante una intervención quirúrgica (radioterapia intraoperatoria).
En algunos casos se lleva a cabo la cirugía citorreductiva (o de reducción volumétrica) cuando eliminar por completo un tumor podría dañar demasiado a un órgano o a los tejidos vecinos. En tales circunstancias, el doctor retira tanto tumor como sea posible y, más tarde, intentará tratar el tejido restante mediante quimioterapia o radioterapia.
La cirugía paliativa sirve para tratar las complicaciones de la enfermedad avanzada y no busca curar el cáncer. También se usa en ocasiones para corregir un problema que genera molestias o incapacidad. Esto puede requerir una intervención quirúrgica para producir un alivio eficaz. A veces se emplea la cirugía paliativa a fin de tratar el dolor si es difícil controlarlo con otros medios.
La cirugía de apoyo se emplea para favorecer otros tipos de tratamiento. Por ejemplo, es posible colocar en una vena un dispositivo de acceso vascular, como un catéter, para ayudar a proveer tratamientos de quimioterapia y reducir así el número de punciones requeridas.
Se emplea la cirugía restaurativa (o de reconstrucción) para rehabilitar el aspecto de una persona o la función de un órgano o una parte del cuerpo después de la cirugía primaria. Algunos ejemplos son el uso de colgajos de tejido, injertos óseos o materiales protéticos (metálicos o de plástico) luego de una intervención quirúrgica en el caso de los cánceres de la cavidad bucal.